مواد نگهدارنده موادی هستند که به منظور افزایش عمر ماندگاری معمولاً به غذاهای مختلف و محصولات دارویی اضافه می‌شوند. افزودن مواد نگهدارنده به چنین محصولاتی، به ویژه آن‌هایی که محتوای آب بیشتری دارند، برای جلوگیری از تغییر و تخریب میکروارگانیسم‌ها هنگام ذخیره‌سازی ضروری است.

مواد نگهدارنده برای جلوگیری از رشد باکتری‌ها، مخمرها یا کپک‌هایی که می‌توانند باعث بیماری شوند، در غذاها قرار می‌گیرند. حفظ مواد شیمیایی نمی‌تواند محصولات را کاملاً از بین ببرد، اما روند فساد ناشی از میکروارگانیسم‌ها را کند می‌کند. غذاهای منجمد و کنسرو شده اغلب فاقد مواد نگهدارنده هستند.