气缸体实际上是内燃机的骨架和主体，占据了发动机的大部分体积。发动机的这一部分也被认为是其他部件的基座和支撑，例如曲轴、活塞环、连杆、气缸盖、凸轮轴和进气歧管等部件的安装位置。因此，可以说，气缸体的生产和使用理念是通过它和多个气缸将发动机的各个部件整合在一起。换句话说，气缸几乎是燃烧过程中最重要的部件，但单靠一个气缸无法提供车辆所需的动力，为了使车辆运转，气缸需要以规则的排列方式排列。这种排列由气缸体来调节。因此，气缸体（由铸铁制成）设计成内部有圆柱形孔，同时具有安装其他部件的必要空间以及用于油和冷却液流通的必要通道。这些空心圆柱体构成了气缸壁。气缸由气缸盖垫片和气缸盖组成，构成燃烧室，活塞在其中上下运动，并在缸体上对燃油和机油混合物进行必要的压缩以引发燃烧的同时，还将爆炸产生的力量传递到其他部件。气缸体的功能通常可以概括为以下五点：

这是活塞运动的地方

化学能转化为热能

热能转化为压力

将压力转化为力量

将力转化为活塞运动

由于生产的复杂性和对高尺寸公差的要求，很少有公司能够生产气缸体。